여포가 패주했다는 소식을 들은 진궁 역시 고순과 함께 정도성을 버리고 달아났다. 얼마 후 조조가 군사를 거느리고 정도성으로 갔을 때에는 이미 얼마되지 않는 여포군만 코를 훌쩍이고 있을 뿐이었다. 그리고 미처 도주하지 못한 장초는 스스로 목숨을 끊었고 장료는 원술에게로 달아나 버렸다. 그 무렵 도망가던 여포는 뒤쫓아온 진궁 등과 만났다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

여포의 애처로운 SOS를 원소는 콧방귀로 답했다. 전령이 문전박대를 당했다고 보고하자 여포의 눈에 핏발이 섰다. 쌍시옷을 곁들인 화려한 육두문자가 여포의 입에서 거침없이 쏟아져 나왔다.

 

 

 

 

 

 

 

 

여포는 즉시 사람을 유비에게 보내었다. 그리고 잠시 후, 서주가 발칵 뒤집혔다. 유비가 따뜻한 표정으로 여포의 사자에게 ‘웰컴 투 서주’ 라는 답장을 보냈기 때문이다. 서주의 모든 관리들이 앞을 다투어 반대했다.

 

 

 

 

 

 

 

 

하지만 유비는 속 좋은 소릴 해댄다.

 

 

 

 

 

 

 

 

유비가 뜻을 확고히 하자 서주의 관리들은 더는 말하지 못하였다. 머릿속으로 펼쳐지는 흉흉한 앞날에 침만 삼킬 뿐이었다.

 

 

 

 

 

 

유비는 곧 자리에서 일어나 서주성 바깥 30리 까지 나가 여포를 영접했다.

 

 

 

 

여포는 유비가 이상할 정도로 나긋나긋하게 대접하자 속으로 웬일인가 싶었다.

 

 

 

 

여포가 평소 이미지에 어울리지 않게 공손히 답했다. 그렇게 여포와 더불어 서주로 온 유비는 곧 잔치를 열어 여포와 그의 군사들을 위로했다. 유비와 여포가 대청에 나란히 앉아 술잔을 서로 주고 받았고 서주의 관리들은 좌우로 길게 늘어앉아 그런 두 사람을 바라보며 술을 홀짝였다. 모두들 못마땅한 표정으로 여포를 쳐다보는 가운데 유독 인상을 구기고 있는 사내가 있었으니 그 이름 장비.

 

 

 

 

 

 

장비는 세상의 모든 불만을 다 짊어진 사람마냥 한껏 아니꼬운 눈으로 여포의 면상을 뚫어질 듯 노려보았다. 서주의 관리들도 장비를 도왔다. 눈에 잔뜩 힘을 주고서…

 

 

 

 

소패를 내어준다는 유비의 말에 서주의 관리들은 술이 목에 걸려 컥컥 거렸다. 그리고는 유비를 우러러 보았다. 그 끝없는 자비심에 경의를 표하면서… 그런 주위의 냉기류를 알 리 없는 여포가 눈치 없는 소릴했다.

 

 

 

 

엉덩이에 좀이 쑤신 장비가 기어코 자리를 박차고 일어섰다.

 

 

 

 

떠들썩하던 풍악이 멈추고 분위기가 싸늘해졌다.

 

 

 

 

장비가 수염을 곤두세우며 여포를 노려보자 주위에 있던 서주의 관리들이 마음속으로 힘찬 응원가를 불렀다.

 

 

 

 

 

 

여포의 미간이 일그러졌다. 험악해진 분위기를 진정시키기 위해 관우가 장비를 말렸다.

 

 

 

 

 

 

관우가 버럭 소리 지르는 장비를 데리고 사라지니 유비가 여포에게 사과했다.

 

 

 

 

 

 

유비가 분위기를 돌리려고 술을 권하자 여포가 이를 받았다. 서주의 관리들은 유비의 따사로운 표정을 잠시 바라보았다. 흐르다 못해 철철 넘치는 유비의 저 인덕은 어디서 나오는 것일까. 그리고는 다시 솥뚜껑 같은 손으로 술을 입 속에 털어 넣는 여포도 보았다. 언젠가는 저 무지막지한 손으로 자신들의 목을 조를 것이란 표정으로…

 

다음날이 되어 여포는 전날의 술대접을 보답하기 위해 숙소에 유비를 초대하였다.

 

 

 

 

유비가 관우, 장비와 함께 후당으로 들어가니 여포가 곧 사람을 시켜 식솔들을 불러오라 일렀다.

 

 

 

 

☞ 당시 한나라의 법도는 남녀구별이 심하던 시기라 극히 각별한 사이가 아니면 자신의 아내나 딸을 소개하지 않는 것이 관례였다. 헌데 북방계 출신이었던 여포는 이러한 한족들의 기본 예법에 대해 무지했고 이것이 유비의 반감을 사 훗날 조조에게 사로잡혔던 여포의 참형을 조언했다는 설이 있다.

 

유비는 거듭 사양의 뜻을 비추었다.

 

 

 

 

여포가 유비를 낮추어 부르자 장비의 분노게이지가 알람을 울렸다.

 

 

 

 

유비가 장비를 꾸짖고 관우가 달래서 바깥으로 내보냈다. 분위기가 서먹해진 유비는 여포에게 사과를 하고는 자리에서 일어섰다. 여포가 그런 유비를 배웅하여 나오는데 장비가 말에 올라 창을 꼬나쥐고 소리쳤다.

 

 

 

 

유비는 그런 장비를 간신히 만류하고는 서주로 돌아갔다. 이튿날 여포가 찾아와 장비 등살에 못 살겠으니 그만 다른 곳으로 가겠다고 하자 유비는 애써 말리며 잔뜩 주눅들어 있는 여포를 위로했다. 그리고나서 장비는 유비에게 불려가 한참동안 잔소리를 들었다.

 

 

 

 

한편, 산동 지방을 평정한 조조가 조정에 표문을 올려 경과를 보고하였고, 그는 건덕장군(建德將軍) 비정후(費亭侯)의 벼슬을 받았다. 비정후는 과거 자신의 할아버지인 조등의 작위였는데, 조조는 스스로 공적을 쌓아 할아버지의 작위를 이은 것이다.

 

이 무렵, 장안은 이각과 곽사의 무리들이 대사마(大司馬)와 대장군이란 벼슬을 마음대로 차지하고는 온갖 추태를 부리고 다녔다. 그러던 어느 날 태위 양표과 대사농 주준이 헌제에게 아뢰었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

얼마 후, 양표는 아내를 곽사의 집으로 보냈다. 양표의 아내는 온갖 수다를 다 떨다가 넌지시 말했다.

 

 

 

 

곽사의 아내가 펄쩍 뛰었다.

 

 

 

 

 

 

양표의 아내는 적당히 분란을 만들어 놓은 후, 유유히 집으로 돌아갔다. 그리고 나서 곽사의 집구석은 난리가 났다. 여기 저기서 집안의 잡동사니들이 하늘을 날아다니며 작살난다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

그렇게 그 둘은 서로의 머리털을 잡고 씨름하며 밤을 보냈다. 그런 일이 있은 후, 이각의 잔치에 곽사가 초청되었다.

 

 

 

 

 

 

곽사가 나갈 준비를 하자 마누라가 이를 만류했다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

곽사는 아내가 부득부득 말리는 통에 이도 저도 못하고 있었는데 이각의 부중에서 사람이 왔다.

 

 

 

 

술을 후당으로 들인 후, 곽사의 아내는 몰래 비상을 가져다가 술에 넣었다. 그리고는 모르는 척 곽사에게 권했다.

 

 

 

 

 

 

곽사가 눈을 한번 흘기고는 술을 마시려 하자 곽사의 아내가 갑자기 술잔을 가로챘다.

 

 

 

 

 

 

곽사의 아내가 기르던 개를 불러 술을 핥게 하였는데 과연 개가 꼴까닥했다.

 

 

 

 

 

 

곽사는 이각에 대한 의심이 생겼다. 그날부터 하루하루 이각의 행동을 예의주시하며 의심을 키워가고 있던 곽사에게 하루는 이런 일이 있었다. 조회를 마치고 집으로 돌아가는 곽사를 이각이 한사코 잡아 끌어 집으로 데려가서는 술자리를 마련하는 것이었다. 곽사는 그동안의 의심을 풀고 서로 술잔을 주고 받다가 한참이 지나서야 꼭지가 돌도록 취해 헤어졌다. 그런데 집으로 돌아온 곽사의 배가 살살 아파왔다.

 

 

 

 

곽사의 아내가 급히 똥물을 퍼와 싫다고 바둥거리는 남편의 입속에 퍼부었다. 곽사는 죽는다고 비명을 질렀지만 아줌마의 파워를 어찌 당하리오. 잠시 토악질을 하던 곽사는 뱃속의 술을 모두 뱉어내고서야 배가 진정되었다.

 

곽사가 버럭 소릴 지르며 이각의 욕을 했다.

 

 

 

 

 

 

곽사는 이각을 죽일 결심을 했다. 그리고 다음날, 은밀히 군사를 무장시켜 이각을 칠 준비를 하고 있었는데 이 일이 금방 이각의 귀에 들어갔다.

 

 

 

 

이각은 즉시 군사를 일으켜 곽사에게 향했다. 곽사도 군사를 몰고 오다가 이각과 마주쳤다.

 

 

 

 

 

 

두 사람은 서로 군사를 몰아 전투를 시작했다. 두 세력의 군사를 합해 몇만이나 되는 병졸들이 장안성 아래에 모여 죽기살기로 난장판을 만들고 있었다. 헌데 싸움만 하는 것이 아니라 백성들의 집도 동시에 약탈하는 민첩함을 보였다. 둘이 피 터져라 싸우고 있을 그때, 이각의 조카 이섬(李暹)은 군사를 거느리고 궁궐을 둘러싼 후 천자와 황후를 수레에 태워 나갈 준비를 했다. 좌우로 가후와 관원 좌령(左靈)이 어가를 모시며 도성을 나서자 달려오는 곽사의 군사와 정면으로 마주쳤다. 곽사는 천자가 타고 있건 말건 활을 비오듯 뿌려댔다. 주위를 호위하는 궁녀와 시위무사들이 모두 죽어나가고 천자가 벌벌 떨고 있었는데 이각이 달려왔다.

 

둘은 서로 왕을 차지하려 아웅다웅하다가 결말을 맺지 못하고 물러났다. 이각은 길가에서 뻘줌하게 서있는 어가를 호송하여 진영으로 돌아왔는데 곽사는 이각무리가 사라지자 다시 군사를 몰아서는 궁에 불을 지르고 남아있던 궁녀와 시녀들을 모조리 압송하여 돌아갔다. 다음날이 되어서야 천자가 이각의 손에 있다는 소식에 곽사는 길길이 날뛰며 이각의 진영을 덮쳤다. 안에 숨어있던 천자와 황후는 서슬퍼런 칼부림이 계속되자 무슨 변고를 당하는 것이 아닌가 겁에 질려 부들부들 떨고만 있었다.

 

두 무장들은 한참동안 서로를 쥐어박으며 도성을 온통 쑥대밭으로 만들었다. 그러다가 사태가 불리하게 돌아감을 느낀 곽사가 결국 군사를 거두어 잠시 물러났다. 이각은 곽사가 물러나자 천자를 수레에 태워 지난날 동탁이 세웠던 미오별장에 수감시켰다. 명패만 황제이지 안팎으로 군사를 풀어 감시하였는데 죄인과 다를 바가 하나도 없었다.

 

전쟁포로도 밥은 준다는 협정을 이각은 몰랐나 보다. 별장에 가두는 것까진 이해하는데 도대체가 밥상 들어올 기미가 없었다. 황제를 비롯한 여러 대신들은 연일 뱃속의 아우성에 미칠 지경이 되었다.

 

허기에 눈이 풀린 황제가 게슴츠레한 표정을 지으며 자리에서 일어섰다.

 

 

 

 

 

 

이각은 소식을 전해 듣고 벌꺽 화를 냈다.

 

 

 

 

황제 앞에 놓인 밥상은 참으로 과간이었다. 밥은 언제 했는지 누렇게 떴고, 김치는 쉬어 터졌으며, 고기는 썩어 악취가 풍겼다. 게다가 국도 없었다.

 

 

 

 

 

 

곁에 있던 시중 양기(楊琦)가 나섰다.

 

 

 

 

 

 

황제가 떫은 표정으로 가까스로 밥을 목구멍으로 넘기는데 이를 지켜보는 대신들의 침 넘어가는 소리가 지붕을 무너뜨릴 듯하다. 양기가 참지 못하고 아뢰었다.

 

 

 

 

황제가 훌쩍거리며 밥을 넘겼고, 이것을 지켜보는 대신들은 참담한 심정에 고개를 떨구었다. 그때, 사람 하나가 들어와 아뢰었다.

 

 

 

 

 

 

잠시 후, 사정을 알아본 대신 하나가 달려왔다.

 

 

 

 

 

 

황제는 허탈하여 천장만 바라보았다. 내심 기대했던 대신들도 곽사란 말에 기운이 쭉 빠졌다.

 

잠시 후, 바깥에서 함성이 일었다. 미오성을 뒤에 두고 이각은 군사를 정비하여 다가오는 곽사를 맞았다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

이각과 곽사가 서로 눈을 가늘게 뜨고 급소를 노려 창을 휘둘렀는데 10여 합이 지나도 승부가 나지 않자 양표가 말을 달려왔다. 두 역적이 싸우던 말던 상관없는 일이지만 자칫 황제의 신변에 이상이 생길까 염려되어 일단 사태를 진정시키려고 온 것이었다.

 

 

 

 

이각과 곽사는 싸움을 중지하고 각자의 진영으로 돌아갔다. 양표는 조정의 관리들과 주준을 모아 먼저 곽사의 진영을 찾았다. 헌데 곽사가 들은 척도 않더니 양표와 주준을 비롯한 관리들을 모조리 가두어버렸다.

 

 

 

 

 

 

 

 

곽사는 양표가 고개를 빳빳이 들고 대들자 칼을 뽑아 죽이려 들었다. 옆에 있던 중랑장 양밀(楊密)이 가까스로 말려 겨우 양표와 주준만을 석방하고 나머지 관리들은 진영 구치소에 가두어버렸다.

 

 

 

 

 

 

둘은 서럽게 울다가 헤어졌는데 주준은 집으로 가 ‘세상만사 다 싫다’ 며 근심하다가 결국 울화병을 얻어 죽었다. 그 후로 이각과 곽사는 매일 날만 밝으면 군사를 부딪쳐 서로 잡아먹으려고 혈안이 되었다. 결국 도성은 하루도 조용할 날이 없었다.

 

원래 이각이란 자는 사교와 요술에 탐닉해 무슨 일이 있을 때면 무당을 불러 살풀이 하는 것을 좋아했다. 모사 가후는 무당을 멀리 하라는 충고를 몇 번이나 올렸지만 이각은 듣지를 않았다.

 

어느 날, 감금되다시피한 황제가 한숨만 푹푹 쉬고 있는데 시중 양기가 황제께 아뢰었다.

 

 

 

 

양기의 말이 끝나기가 무섭게 기다렸다는 듯 가후가 들어왔다. 황제는 가후의 모습을 물끄러미 보다가 넌지시 말을 건넸다.

 

 

 

 

 

 

황제는 크게 기뻐하며 감사했다. 헌데 가후가 물러나고 조금 지나자 이각이 허리에 칼을 차고 위풍당당하게 들어오는 것이었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

이각이 한참을 째려보다가 고개를 홱 돌려 나가니 황제는 가슴을 쓸어내렸다. 그때 황보력(皇甫酈)이 황제를 뵈러 들어왔다. 그는 황실의 행사를 치를 때 예식을 주도하는 일을 맡은 알자(謁者)들의 수장인 알자복야였다. 품계가 그리 높지는 않았으나 행사 때에는 제아무리 높은 대신들이라도 그의 지시에 따라 움직여야 했으므로 함부로 할 수 없는 사람이었다. 황제는 그가 이각과 같은 고향 출신이며 언변에 능한 것을 알았기에 말을 꺼냈다.

 

 

 

 

황보력은 즉시 곽사의 진영으로 들어갔다. 곽사는 안 그래도 못생긴 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

황보력은 바로 이각을 찾아갔다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

이각은 황보력의 화려한 말발에 정신이 아득해지자 다짜고짜 칼을 뽑아들었다. 곁에 있던 기도위 양봉(楊奉)이 칼을 휘두르며 발광을 하는 이각을 말렸다.

 

 

 

 

곁에 있던 가후 역시 애써 말렸다. 이각은 황보력을 노려보고는 밖으로 내쫓았다. 황보력은 내쫓기자마자 소리를 버럭 질렀다.

 

 

 

 

 

 

시중 호막(胡邈)은 황보력이 소리치자 급히 그의 입을 틀어막으며 달랬다.

 

 

 

 

황보력은 호막이 자신보다 높은 시중의 직위를 가졌음에도 울화통이 치밀어 앞뒤 재지 않고 욕설을 퍼부었다. 황제는 이 소식을 전해듣고 급히 사람을 보내 황보력에게 즉시 고향인 서량으로 가라는 분부를 내렸다. 잘못하여 이각일당에게 목이 날아갈까 걱정이 되었던 것이다. 황보력은 죽기를 각오하고 욕설을 멈추지 않다가 황제의 명을 받더니 ‘이놈의 짜증나는 세상’ 이라는 명언을 남기고는 고향으로 돌아가 버렸다. 그 후로 황보력이 서량땅을 돌며 ‘이각이는 숭악한 놈, 지 분수도 모르는 말코 같은 놈, 생긴 것도 더럽게 못생긴 놈’ 하면서 그 일대 군사들을 선동하고 다녔는데 아니나다를까 서량출신의 군사들은 하나같이 이각에게 손가락질을 하기에 이르렀다. 이 소식을 이각이 모를 리가 없다.

 

 

 

 

이각은 즉시 호분벼슬에 있던 왕창(王昌)에게 황보력을 잡아오라는 명을 내렸다. 허나 왕창은 오래 전부터 황보력의 의리와 인품에 대해 알고 있던 터라 주막에서 실껏 술만 퍼먹다가 한참 후에야 찾아가서…

 

 

 

 

라고 거짓말을 했다. 그 후로 가후 역시 조용히 오랑캐 군사들을 충동질 하고 다녔는데…

 

 

 

 

괜히 오랑캐던가. 가후의 악담에 오랑캐 군사들은 서서히 마음이 움직였다. 물론 그것은 가후의 험담 때문만은 아니었다. 이각은 아랫사람에 대한 예우에 인색한 인물이었고 불만은 오래전부터 있었던 탓이다.

 

그러던 어느 날…

 

 

 

 

헌제는 바로 이각을 대사마로 임명했다. 이각은 이미 대사마 행세를 하고 다녔으나 헌제로부터 정식으로 인증서를 받자 입이 귀에 걸렸다. 그리고는 이런 부귀가 모두 자신이 데리고 있는 무당의 덕이라며 갖은 보물을 내려 치하했다. 헌데 정작 일선에서 피터지게 싸워왔던 휘하 장수와 병사들에게는 땡전 한푼 베풀지 않았다.

 

기도위 양봉은 열이 받아 송과(宋果)와 함께 울분을 터뜨렸다.

 

 

 

 

 

 

 

 

허나 어쩌랴! 양봉과 송과는 남몰래 자신들의 대화를 관전하던 불청객이 있었음을 알지 못했다. 한쪽 구석에서 쥐새끼 한 마리가 두 사람의 쑥덕쑥덕을 모조리 듣고는 이각에게 쪼르르 달려가 있는 소리 없는 소리 다 일러 바쳤다. 이각은 머리끝까지 노기를 드러내며 당장 사람을 보내 송과를 잡아들이고는 한칼에 베어 버렸다. 양봉은 송과가 죽은 줄도 모르고 군사를 모아 대기하고 있었는데 한참이 지나도 불이 날 기미가 보이지 않았다. 불이 날 리가 없지.

 

참다 못한 양봉이 군사를 끌고 진영으로 다가갔는데 이각이 모든 군사를 모아서는 이쪽으로 몰려오고 있었다. 그제서야 비밀이 발각된 것을 깨닫고 급히 돌격을 명했다. 나름대로 한판 붙어보리라 큰 맘 먹었던 양봉은 이미 만반의 준비를 한 이각에게 왕창 깨져서는 급히 서안땅으로 달아났다. 하지만 승리한 이각의 형편도 좋을 건 없었다. 주변의 군사들이 동요하여 하나둘씩 탈영하면서 이각의 형세는 급속히 줄기 시작한 것이다. 게다가 곽사마저 군사를 몰아 시시때때로 옆구리를 찔러대 이각은 걱정으로 밤잠을 설칠 지경이 되었다.

 

그러던 어느 날, 파발꾼이 급히 달려왔다.

 

 

 

 

불행은 팀을 이루어 찾아온다더니 가뜩이나 어수선해진 군세로 좌불안석이었던 이각은 갑작스러운 급보에 당황하여 어쩔 줄을 몰라했다. 발을 동동 구르는 이각에게 수하들이 곽사와 화해하여 연합할 것을 제의하자 그도 더는 어쩌지 못함을 깨닫고 사람을 보내 화해의 뜻을 전했다. 서로 천자와 감금중인 대신들을 석방할 것을 약속하니 곽사 역시 고집을 피우지는 않았다. 이런 소식은 황제에게도 전해졌다. 황제는 크게 기뻐하며 장제에게 표기장군의 벼슬을 내려 응원했다.

 

이각은 사태가 급함을 알고 즉시 군사를 수습해 황제를 호송하여 길을 나서려고 했는데 황제의 어가는 이각이 정신 없는 틈을 타서 어림군의 호위를 받으며 패릉땅으로 몰래 도주했다.

 

가을이 깊어 바람이 이는 가운데 앞에서 큰 함성이 들려왔다. 그리고는 수백 명의 군사가 앞을 막으며 물었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

양기가 어가의 주렴을 들어보이니 황제가 고개를 삐죽 내밀었다.

 

 

 

 

곽사의 휘하무장들은 이미 곽사와 이각이 서로 화해하여 어가를 호송한다는 기별을 받았던 터라 별다른 의심 없이 ‘만세！’ 를 외치면서 어가를 통과시켰다. 그리고 얼마 후, 곽사에게 어가가 무사히 지나갔다는 보고를 올렸다. 물론 곽사는 펄쩍 뛰었다.

 

 

 

 

어가를 보냈던 두 병졸의 목은 바로 날아갔다. 곽사는 즉시 군사를 일으켜 황제의 어가를 추격했다.

 

황제의 어가가 한참을 가고 있는데 뒤에서 한 떼의 군마가 나타났다. 그리곤 소리쳤다.

 

 

 

 

곽사의 수하장수 최용(崔勇)이 고함을 지르며 맹추격하자 황제는 기겁을 했다. 그리고 훌쩍거렸다.

 

 

 

 

겁을 먹은 건 황제뿐이 아니었다. 대신들도 사색이 되어 다가오는 군마들의 먼지만을 멍하니 바라보고 있었다. 그때 산 너머로 ‘둥둥둥！’ 북소리가 들리더니 장수 하나가 모습을 드러냈다. 모두들 ‘이건 또 뭔가’ 하는 표정으로 올려다 보자 깃발에 ‘대한 양봉’ 이라 쓰여 있었다. 양봉은 송과와 함께 이각을 없애려다 실패하고 도주했었는데 황제의 어가가 도망한다는 소식에 급히 군사를 몰아 온 것이었다.

 

양봉은 군사를 이끌고 다가오는 곽사의 군사를 막아섰다.

 

 

 

 

 

 

양봉의 말이 떨어지기가 무섭게 장수 하나가 붉은 준마를 몰고 살벌하게 생긴 도끼를 휘두르며 최용에게 달려들었다. 최용은 칼을 뽑아 서황에게 맞섰지만 몇번 부딪쳐 보는가 싶더니 이내 가슴을 찍혀 말 아래로 떨어졌다. 양봉은 즉시 군사를 몰아서는 곽사의 군사들을 20리 밖으로 쫓아버렸다. 양봉은 사태가 진정되자 황제를 뵈었다.

 

 

 

 

양봉이 머리를 조아리니 황제가 다시 물었다.

 

 

 

 

양봉은 즉시 서황을 불렀다.

 

 

 

 

황제는 서황의 공을 높이 치하했다. 양봉은 어가를 호위하여 화음현으로 들어갔다. 그곳을 지키던 장군 단외(段煨)는 어가를 맞이하여 곧 의복과 음식을 바쳤다. 그날 황제는 양봉의 영채에서 잠을 청했다.

 

한편, 첫 싸움에서 패하여 달아난 곽사는 다음날 군사를 다시 정비하여 화음현의 양봉 진영을 습격했다. 이에 서황이 맞서 나오자 곽사는 거느린 군사를 사면으로 둘러싸고 포위해 왔다. 진영 안에 있던 천자와 양봉은 큰 위기에 빠졌다. 서황 역시 홀로 외롭게 맞서다가 사방에서 조여오는 곽사군의 창칼을 뿌리치기에 정신이 없었는데 문득 동남쪽이 소란해 지더니 함성이 크게 일며 장수 하나가 일단의 군마를 이끌고 말을 달려왔다. 그가 쏘는 활은 곽사의 군사들을 마구 시살하며 전세를 다시 뒤집어 놓았다. 서황은 적의 위세가 수그러들자 다시 용기를 얻어 도끼를 휘두르며 곽사를 몰아냈다.

 

적군들이 물러나고 구원을 왔던 장수가 서황에게로 다가왔다. 그는 천자의 외척인 동승(董承)으로 동 태후의 조카이자 헌제의 처남이었다. 뜻하지 않게 구원을 받은 황제는 크게 기뻐하다가 맥이 풀린 나머지 눈물을 흘렸다.

 

 

 

 

황제는 하루빨리 홍농으로 가자고 명을 내렸다. 이리하여 어가는 그 길로 다시 홍농으로 향했다. 두 번에 걸친 싸움에서 떡이 되어버린 곽사는 패잔병을 수습하여 돌아가는 중에 이각을 만났다.

 

 

 

 

 

 

예로부터 전설처럼 전해오는 명언이 하나 있다. “하룻강아지 범 무서운 줄 모른다.”

 

이각의 되지도 않을 의견에 곽사는 찬성했다. 이각과 곽사는 즉시 군사를 모아 홍농으로 황제의 어가를 쫓아갔다. 이들은 동탁의 후예답게 지나는 곳마다 약탈과 살인을 서슴지 않았다. 놈들이 지나는 길마다 남아나는 고을이 없으니 실로 훌륭한 동탁의 정통 후계자들이었다.

 

한편, 홍농에 도착하여 군사를 정비하던 양봉과 동승은 이각과 곽사가 군사를 합하여 쳐들어온다는 급보에 즉시 군사를 몰아 나갔다.

 

 

 

 

이각이 왼쪽에서, 곽사는 오른쪽에서 군사를 들이쳤다. 양봉과 동승은 밀려드는 적군을 겨우 막고는 있었으나 중과부족이었다. 죽기로 싸웠으나 형세가 계속 어지러워지고 더는 버티지 못하자 두 사람은 황제의 어가만 구출하여 겨우 달아났다. 미처 몸을 빼내지 못한 관원들은 죄다 목이 달아났다.

 

싸움에서 이긴 이각, 곽사의 무리는 홍농으로 들어가 노략질을 일삼는 한편, 군사를 나누어 어가를 뒤쫓았다. 어가를 모셔 달아나던 양봉은 적병이 다가오자 크게 당황하여 급히 이각과 곽사에게 강화를 요청하였고 황제는 은밀히 밀서를 하동으로 보내어 한때 황건적의 무리였던 한섬(韓暹), 이악(李樂), 호재(胡才)에게 구원을 요청했다. 그때까지만 해도 이들 세 사람은 산으로 흩어져 산적질을 하고 있었는데 천자는 그런 자들에게까지 구원을 요청한 것이다. 사태가 얼마나 급했으면 그랬으랴…

 

한섬과 이악 등은 지난날의 죄를 용서하고 벼슬까지 준다는 천자의 밀서를 거절할 이유가 없었다. 세 사람은 즉시 산채를 버리고 군사를 거느려 급히 양봉과 동승에게 갔다. 이렇게 겨우 힘을 얻은 양봉과 동승은 다시 군사를 되돌려 이각, 곽사를 몰아내고 홍농을 차지했다. 이렇게 서로 이기고 지고를 반복하던 형국에 이각은 잠시 군사를 물렸다가 곳곳을 돌아다니며 노략질과 납치를 일삼고 젊은 남자를 잡아다 군사로 부렸다.

 

이각, 곽사가 다시 쳐들어온다는 급보에 이악의 군사가 위양땅으로 나아갔다. 이를 전해들은 곽사는 일부러 길에다 의복이나 값나가는 물건을 뿌려놓았는데 이악의 장졸들은 출신이 산도적 아니랄까봐 땅에 흩어져 있는 물건을 줍느라고 정신이 없었다. 당연히 대오는 무너지고 아수라장이 되었다. 이 기회를 놓칠세라 이각과 곽사는 군사를 몰아서 이악의 졸병들을 닥치는 대로 밟아버렸다. 이악만이 겨우 달아날 길을 내달렸고 양봉과 동승은 천자를 모셔 급히 길을 떠났는데 뒤로 하얀 먼지가 천지에 진동하며 적들이 몰려왔다.

 

 

 

 

 

 

울부짖는 황제와 수레를 따르며 통곡하는 대신들, 그 광경은 참으로 참담하다 못해 웃기기까지 했다. 황제란 어르신은 감투만 썼을 뿐이지 이리저리 도망가는 형편이고 나머지 대신들도 발바닥에서 불이 나도록 뜀박질을 했다. 황제와 대신들은 마음 속으로 ‘거지같은 세상’ 을 원망하며 숨이 턱에 닿도록 달렸다. 그렇게 치열한 추격과 도주가 계속되는 가운데 후방에서 이각과 곽사의 군사를 겨우 막아내고 있던 호재가 물밀듯이 밀려드는 적군을 감당하지 못하다가 결국 칼에 맞아 죽고 말았다.

 

이각과 곽사군은 마치 피 냄새를 맡고 몰려드는 승냥이 떼 같았다.

 

 

 

 

 

 

저만치서 자신을 죽이라는 고함소리를 들은 황제는 간이 철렁했다. 체통이고 뭐고 급히 수레에서 뛰어내려 허둥지둥 황하 언덕에 당도했다. 이악 등은 급히 조그만 배 한 척을 구해 황하강에 대었다. 당시는 한겨울이었는데 바람도 엄청 불어서 체감온도는 심장까지 얼어버릴 듯 세찼다. 강바람의 매서움은 직접 느껴본 사람만이 그 위력을 안다.

 

황제는 황후를 얼싸안고 부들부들 떨면서 언덕 아래 대어놓은 배로 급히 내려갔다. 하지만 그 언덕은 말이 언덕이지 벼랑이나 마찬가지였다. 깎아지른 절벽 같은 황하언덕을 조심스레 내려가는 황제의 뒤편으로 적군들이 코앞까지 밀려왔다.

 

일촉즉발의 상황에서 양봉이 다급하게 소리질렀다.

 

 

 

 

행군교위 상홍(尙弘)은 천을 긁어모아 길게 엮어서는 즉시 황제와 황후를 매어 내려놓았다. 그러다가 적군이 바로 언덕 꼭대기까지 들이 닥치자 수많은 이들이 서로 언덕을 내려가려고 줄에 매달려 몇 사람 겨우 지탱할 줄이 끊어질 지경이 되었다. 참으로 영화의 한 장면이었다.

 

이각과 곽사를 피해 도망했던 백성들까지 황제를 따르겠다고 몰려드는 바람에 황하언덕은 무너질 듯 위태로웠다. 사방에서 엄청난 숫자의 피난민이 배를 타기 위해 아비규환을 연출하던 그 위급한 때에 극악의 사태가 벌어졌다. 뱃머리에서 사람들을 태우던 이악이 배가 무게를 견디지 못하고 휘청거리자 살겠다고 갑판을 기어 오르던 사람들을 칼로 마구 쳐죽였던 것이다. 마침내 이각과 곽사의 군사가 배를 노리고 새까맣게 들이닥쳤다.

 

기겁을 한 이악은 서둘러 배를 출발시켰는데 미처 배에 오르지 못한 많은 이들이 이각과 곽사의 군사들에게 도륙을 당하였다. 여기 저기서 팔다리가 날아가고 수없이 칼질을 당한 사람들의 비명소리가 천지를 진동시켰다. 그 참혹함을 본 황제는 눈을 감아버렸다. 이악이 겨우 숨을 돌리고 사정을 살펴보니 황제를 보필하는 대신들은 겨우 10여 명에 불과했다. 배가 반대쪽에 이르자 양봉은 소달구지 하나를 끌고 와서 황제를 태우고 대양땅으로 향했다.

 

뱃속에선 먹을 것을 달라고 아우성을 치고, 진탕 흘렸던 땀은 식어 찬바람을 맞으니 날씨는 죽여주고, 행색은 피난가는 난민보다 못한 꼴인 황제는 어느 기와집에 들어가 밤을 새웠다. 배가 고파 견딜 수가 없을 지경이었는데 시골영감 하나가 좁쌀 밥 하나를 진상하여 황제와 황후는 사이좋게 나눠 먹었다. 매일 윤기가 흐르는 쌀밥을 먹던 황제의 목에는 모래를 삼키는 것 같았으나 지금 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었다.

 

이튿날이 되어 황제는 이악을 정북장군으로, 한섬을 정동장군으로 봉한 다음 길을 떠났다. 황제가 길을 떠나려 하자 대신 둘이 나와 바닥에 엎드려 통곡했다.

 

 

 

 

한융은 그 길로 떠나고 황제는 양봉의 진영으로 가 쉬었다. 곁에 있던 양표가 아뢴다.

 

 

 

 

황제가 즉시 안읍현의 고을로 들어가 보았지만 그곳에도 번듯한 집은 없는지라 허름한 초가집에 둥지(?)를 틀고 앉았다. 헌데 이놈의 초가집은 방문도 없어서 겨울바람이 다 들어왔다. 할 수 없이 덤불 하나를 찾아 앞을 막고 겨우 바람만 피했다. 나머지 대신들은 뜰에 모여 앞날을 의논했다.

 

일이 이 지경이 되자 얼마 전까지도 산적이었던 이악이 전권을 잡고 맘이 수틀리면 대신들을 걷어차고 욕설을 퍼붓는데 이각과 곽사의 무리와 다를 바가 하나도 없었다. 게다가 황제에게는 일부러 잡곡밥과 쓰디쓴 술만 내놓으니 황제는 찍소리도 못하고 주는 대로 먹기만 했다. 이악과 한섬은 또 수하들의 이름을 적은 연명장을 내밀어 벼슬을 내려달라고 협박을 했다. 황제가 연명장을 받아보고는 한없이 우울한 표정을 지었다. 그러더니 해탈의 웃음을 보였다. 서글픔의 반작용이었을까.

 

이악과 한섬이 내민 연명장의 목록은 모두 도둑놈들, 잡놈들, 무당, 밑바닥 백정, 심복 졸개, 건달 등으로 이들이 그나마 나은 편, 연명장을 넘길 때마다 이름도 없던 온갖 뜨내기들의 가명, 개똥이, 소똥이, 말똥이 따위가 여기 저기 휘갈겨 적혀 있었다. 잠시 먼 산을 바라보던 황제는 앓느니 죽는다고 이들에게 모두 교위와 어사의 벼슬을 내리고 직인을 찍으려는데 옥새가 있을 리 만무하다. 대충 마당에서 굵은 나뭇가지 하나 골라다가 적당히 칼로 파 찍어주니 황제고 나발이고 체통이 이루 말할 수가 없었다.

 

 

 

 

황제와 하직하고 떠났던 한융은 이각 일당을 찾아 온갖 말발로 그들을 설득시켰고 이각, 곽사는 잡아두었던 궁녀와 대신들을 석방하였다.

 

그 해 큰 흉년이 들어 곡식 구하기가 하늘에 별따기가 되었는데 하내 태수 장양(張楊)은 쌀과 고기를 황제께 진상했고 하동 태수 왕읍(王邑)은 비단 옷감을 진상했다. 동승과 양봉은 서로 상의하여 사람을 낙양에 보내 궁을 손질하여 황제를 모시기로 했는데 이악 일당이 한사코 반대했다.

 

 

 

 

 

 

동승과 양봉은 즉시 어가를 모셔 길을 떠났다. 헌데 이악 일당이 순순히 보내줄 리가 없다. 애초에 황제를 보낸 것도 시꺼먼 속이 있어서였다. 이악은 벌써 이각, 곽사 일당과 내통하여 황제를 중도에 납치할 계획을 세웠던 것이다. 동승이나 양봉이 이런 시꺼먼 낌새를 알아채고 군사를 배치하여 어가를 빈틈없이 호위하여 기관땅으로 내달렸다.

 

이악은 계획이 누설되었다는 소식을 듣고 졸개를 거느려 급히 황제의 뒤를 쫓았다. 밤새도록 달려 4시경 쯤이 되어 눈앞에 어가가 보이자 이악은 거짓으로 소리쳤다.

 

 

 

 

황제는 이제 이각과 곽사라는 이름만 들어도 오장육부가 분해되는 느낌이었다. 놀라 졸음도 다 달아나고 안절부절을 못하고 있던 그때 양편으로 솟아있는 산 위에서 불길이 솟구쳤다.